改革开放40年，我国天然林资源从多到较少、又从少到多。天然林维护工程就是这个拐点。新中国正式成立初期，为提供支援国家经济建设，木材生产沦为起效最慢的支柱型产业，是经济建设发展中需求量仅次于的资源之一。1978年，新疆维吾尔自治区新源林场女子砍伐班被选为全国和自治区的先进集体。年长的女伐木工们早上工、晚下工，喊着“砍伐作业机不时，趁此树根推倒方向于是以、串坡使用机械化、胆量赛过穆桂英”的号子。也是这一年，内蒙古大兴安岭甘河林业局全部撤消伐木场和直属小工队，拆分创建林场。一个个主伐工队在深山腹地安家落户，一排排房屋拔地而起，一座座塞满木材的楞场依山而辟，冲破了木材大会战的序幕。甘肃关山林场坐落于我国仅次于的国有林场群，林场大，资源好，采伐量大。1995年-1998年，3年出有材量多达1万立方米，林场每年收益有500万-600万元。工资特福利每月1200多元，职工人数很快减少。在改革开放的前20年间，国内生产的木材绝大部分来自于天然林，每年从东北、西南、西北三大国有林区和华中、中南两大集体林区获取的木材大约占到全国木材总量的70%-80%，仅有1997年全国商品材产量中的天然林就占61%，国有林区135个森工企业所获取的商品材中，天然林占比为98%。

“当时也是按照‘采育融合’这种模式展开的。没有考虑过木材不会有采完的一天，一旁砍树也一旁种树……但实质上，到1998年天保工程启动后，回来头看，优质的原始森林早已不多了……”木里县第一林场职工杨德清说道。木里县林业局曾是凉山四大森工企业之一。在实行天保工程前，森林资源面对的危机正是企业危困的根源。天然林资源大幅度增加，森林质量大大上升，随之而来的森林生态功能逆循环肉眼可见――生物多样性骤减，大自然栖息地消失逾半，水源修养功能毁坏相当严重，水资源危机日益迫近。1996年10月，时任国务院副总理朱槠基巡视攀西地区，面对着满目荒山、满江飘木，他眉头紧锁，观赏良久。他明确提出：“要较少砍树多栽树，把‘森老虎’请求下山”。1998年8月，全国性的洪水泛滥，党中央、国务院做出了长江上游、黄河上中游天然林禁伐、限伐要求。2000年，天然林维护工程月实行。天然林停伐初期，林场销售收入为零，林区经济急转直下，许多林场职工无事可做到。从干部到职工，过去全身心地投放国家经济建设，却在市场经济体制下艾米了方向。是天保工程不想砍树造成的衰落吗？随着天然林维护工程的了解实行，一系列生态建设维护工程和项目将国有林场推入了发展的低谷期。下了山的“森老虎”，将近十万林业职工解决问题了“吃饭问题”。工程区95.6万富余职工获得妥善安置，67万人员长年平稳低收入。如今，天保工程建设在增进乡村大力发展、造就精准扶贫中充分发挥着最重要起到。疑惑有了答案，是天保工程构建了林区的涅?重生。截至2017年底，国家共计为天保工程投放专项资金3313.55亿元。林业职工年均工资从1997年0.67万元快速增长到2017年6.07万元，快速增长9.05倍。20年来，天保工程使19.44亿亩天然乔木林以求休养生息，工程区天然林面积减少近1.5亿亩，森林蓄积减少12亿立方米，减少总量分别占到全国的88%和61%。有效地维护了全国90%的陆地生态系统类型、85%的野生动物种群和65%的高等植物种群，工程区内已消失多年的飞禽走兽新的经常出现，大熊猫野外种群数量超过1864只，东北虎、豹在中国境内的数量由天保工程初期（1998-1999年）中俄美三国专家牵头调查的12-16只和7-12只完全恢复到现在的36只和48只以上，国际濒临绝种野生动物雪豹屡屡经常出现在三江源腹地，普氏原羚数量约830多只。珙桐、苏铁、红豆杉等国家重点保护野生植物产于面积逐步不断扩大。这些动植物的物种资源和自然遗产，为创建国家公园体制获取了前提。多达，三峡库区2010年水土流失总面积比2000年增加了1312平方公里，黄河含沙量每立方米增加了1.92公斤，多处重点生态薄弱地区生态环境已明显好转。第八次全国森林资源清查结果显示，我国森林植被总碳储量已约84.27亿吨，其中80%以上的贡献来自于天然林。2014年3月14日，习近平总书记在中央财经领导小组第5次会议上认为：“上世纪90年代末，我们在长江上游、黄河上中游以及东北、内蒙古等地实施了天保工程，效果是明显的。要研究把天保工程范围不断扩大到全国，谋求把所有天然林都维护一起。”按照总书记“谋求把所有天然林都维护一起”的命令，中国天然林维护转入了全面维护发展的新阶段。目前，全国有天然林29.66亿亩，占到全国林地面积的64%，蓄积量122.96亿立方米，占到全国森林蓄积量的83%以上。通过扩面提标、签定停伐协议、决定停伐补助金、制订和完备管护政策等措施，河北、辽宁、安徽、湖南、江西、浙江、福建、广西、广东等省（区）的天然林已全部划入维护范围。天保工程从一期到二期，从试点到扩面，从维护重点区域天然林到“谋求把所有天然林都维护一起”，使林区生产经营方式、经济社会发展方式获得了显然改变，造就了全国重塑国土生态空间格局、回头生态优先绿色发展之路，对国内国际的影响根本性深远影响。全面停伐以来，内蒙古大兴安岭林区希望职工群众充分利用林下资源和林荫优势专门从事栽种养殖等产业。一些森工企业已完全挣脱了独木经济，相结合森林资源成功转型发展森林经济，林下种植养殖、森林旅游、森林康养……天然林维护政策下的林区，于是以与改革开放同频共振。