过去几年，中国仍然在提倡一种取名为“生态文明”的概念。 图片来源：路透社/Stringer随着世界各国领导人齐聚波兰卡托维兹，参与《联合国气候变化框架公约》第24次缔约方会议（COP24），有数迹象指出，部分长久以来较有影响力的国家正在退出对气候变化问题的领导权：美国已回应将解散《巴黎协议》；澳大利亚未计划构建其废气目标；巴西近日宣告将会按计划举行明年的COP25峰会。但是，似乎，中国则于是以朝着忽略方向发展：它正在空缺当前领导力的遗缺。过去几年，中国仍然在提倡一种取名为“生态文明”的概念，这一概念不仅有可能影响全球气候议程，更加有可能影响能源市场，增强中国更加普遍的地缘战略定位。什么是“生态文明”？“生态文明”指“构建人与自然人与自然共处”这一目标。让“生态文明主流价值观在全社会获得实行”（中国共产党中央委员会于2015年明确提出）的措施是为了应付中国日益不利的污染问题，而这些污染相当大程度上是工业化与较慢经济发展的副产品。

2007年，“生态文明”的概念首次被引进政治层面。在中国，仅有1%的城市居民排便的空气超过欧盟确认的“安全性空气”标准，5亿人无法取得安全性的饮用水。因此，鉴于污染问题对国民身体健康导致的影响，中国政府必须在“较慢发展”的愿景（由邓小平首次明确提出）与“不惜一切代价执着发展可能会导致社会动荡不安”的现实两者间寻找平衡点。“生态文明”目的通过人与自然而非竞争的方式来构建国家的经济与环境效益。例如，在中国，“生态文明”一词的含义经常还包括一些从经济价值角度来叙述环境保护的短语，如“绿色是金”以及“绿水青山就是金山银山”。“生态文明”政策带给的地缘经济影响毫无疑问，中国的“生态文明”政策有可能会重塑市场。例如，2018年1月，中国积极开展了外界所称的“国门利剑”行动，禁令进口还包括大多数类型塑料在内的24种固体废物。此举十分有一点注目，因为在2016年，世界上有三分之二的塑料废弃物出口到了中国。而该行动目的通过大量增加高污染的低端重复使用来提高环境。但是，此举也妨碍了全球重复使用市场，被迫繁盛经济体被迫立刻重新考虑其消费及重复使用系统。某种程度，中国对可再生能源的投资也有可能对能源领域产生持久影响。2017年，中国在可再生能源投资方面名列第一，占到全球总投资额的近一半。世界六大太阳能组件制造商中有五家来自中国，五大风力涡轮机制造商也皆为中国企业。2017年，中国对可再生能源的投资较上年快速增长58%，美国则同比上升6%，欧洲同比上升36%。中国已沦为外国必要投资的主要源头，其已在可再生能源方面投资440亿美元，这也归属于“一带一路”倡议的部分内容。中国在交通领域的电气化也有可能影响全球能源市场、影响其地缘政治的优先事项。目前，中国在电动汽车生产方面居于世界领先地位；预计到2021年，全球70%的电动汽车电池将由中国生产。当前，中国每天消耗1150万桶石油，其中国内生产的石油仅有占到400万桶，其余则倚赖进口。因此，除了协助增加污染外，中国对电动汽车的投资还能协助减轻石油压力。由于80%的石油须要经由狭小的马六甲海峡进口，中国历年来将此视为其战略弱点，这也常被称作“马六甲困局”。虽然中国推展电动汽车的发展有助最大幅增加这种战略脆弱性，但这也可能会带给新的挑战。例如，世界上58%的钴――电动汽车电池的最重要组成部分――由刚果民主共和国生产，目前这种能源改变可能会妥协于新的地缘政治能源地图。“生态文明”政策背后的地缘政治影响长期以来，中国都确切软实力的重要性。过去的十年间，中国仍然在通过孔子学院推展中文，并通过创建国际媒体网络来传播中国大力正面的信息。虽说这些行径的效果尚待厘清，但也许中国在全球环境问题上反映的领导力能为其获取它所执着的国际软实力。中国对“生态文明”政策的尊崇使其沦为了气候领域的领导者。在2009年告终的哥本哈根气候变化峰会与2015年顺利举行的巴黎峰会之间，意味着几年的时间，中国在国际气候谈判中的立场再次发生了明显变化。

中国已从一个批评否必须国际框架来应付气候变化的国家（在2009年的谈判中曾遭一些人的谴责），改以多边方法解决问题气候变化问题的忠诚拥护者。在2017年于达沃斯开会的世界经济论坛年会上，习近平主席回应：“《巴黎协议》……成果来之不易，应当联合固守，无法轻言退出。这是我们对子孙后代必需承担的责任！”。